الحرية – إبراهيم النمر :
ضيّع منتخب لبنان الشقيق فوزاً كان بالمتناول، حين خسر في ربع نهائي كأس آسيا لكرة السلة الجارية في مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدّة بالمملكة العربية السعودية، أمام منتخب نيوزيلندا بنتيجة (٨٦-٩٠).
وكان منتخب لبنان بدأ المسابقة بشكل مرتبك، ففاز بصعوبة على قطر (٨٤-٨٠) ثم خسر توالياً أمام أستراليا (٨٠-٩٣) وكوريا الجنوبية (٨٦-٩٧)، وحل ثالثاً في المجموعة الأولى ليلعب الملحق المؤهل إلى ربع النهائي، مستعيداً شخصيته حين هزم اليابان (٩٧-٧٣).
وفي مواجهة نيوزيلندا، المصنفة ٢٢ عالمياً، بدأ “رجال الأرز” (٢٩ عالمياً) بصحوة مرعبة، إذ تفوقوا في الربع الأول بشكل كاسح (٣٢-١٢)، ثم خسروا الربع الثاني (١٣-١٨)، إلا أنهم حافظوا على تقدمهم مع انتصاف اللقاء (٤٥-٣٠).
وتابع المنتخب النيوزيلندي محاولاته لتقليص النتيجة، وأنهى الربع الثالث لصالحه (٢٦-١٧)، مقلصاً الفرق إلى (٦٢-٥٦)، ليبدأ الربع الأخير مشتعلاً.
في هذا الربع، تنافس المنتخبان بحدّة، وتكافأ اللعب، وتعادلت الكفة (٧٢-٧٢) قبل ٣،٣٠ دقيقة على النهاية، ثم تقدم النيوزيلنديون لأول مرة، وأنهوا المباراة لمصلحتهم (٩٠-٨٦).